El bosque en Chile cubre 15,5 millones de hectáreas, de un total de 75,7 millones de hectáreas que tiene el territorio nacional, es decir, el 20,7% del país está cubierto por bosques.
Existen dos tipos de bosques en el territorio nacional: los bosques nativos y los exóticos, que se conocen como plantaciones forestales. Del total de bosques que hay en Chile, 13 millones 400 mil hectáreas son de bosques nativos, mientras que 2 millones 100 mil hectáreas son bosques cultivados.
El bosque exótico es el que se compone por especies que no son originarias del país, sino que son traídas de otras partes y son cultivadas o plantadas por el hombre para utilizar su madera en las necesidades de la población. En este grupo encontramos al pino radiata, el eucalipto y el álamo, entre otros.
Gracias a la geografía y a las variadas condiciones climáticas, en el país hay una gran diversidad de especies de árboles que constituyen el bosque nativo.
Entre 1994 y 1997 la Corporación Nacional Forestal,
CONAF y la Comisión Nacional del Medioambiente,
CONAMA, hicieron un estudio para conocer cuánto bosque había en Chile, qué especies y en qué zona del país se ubicaban. El estudio se llamó "Catastro y Evaluación del Recurso Vegetacional Nativo del País" y es el último y más completo que existe.
La investigación mostró que el bosque nativo no está en extinción en general, sino que hay algunas especies que son más escasas.
En el país el principal tipo forestal –o conjunto de especies que crecen en una zona determinada– es el sienpreverde, que representa un 30,9% del total de bosque nativo. Le sigue la Lenga con 25,3%, el Coigüe de Magallanes, con 13,4%, y el tipo Roble-Raulí-Coihue con un 10,9% del total.
Además del bosque nativo, existen los cultivos forestales, que en el caso chileno preferentemente son con especies traídas de otros países, con el objetivo de usar su madera para las necesidades de la población. Hoy en el país hay 2,1 millones de hectáreas de este tipo de bosque.
Las principales especies cultivadas son el Pino radiata –que cubre el 70,7% de la superficie plantada con especies exóticas–, el eucalipto –con dos variedades: globulus y nitens–, el Alamo, Pino oregón y el Aromo australiano. Todas estas especies tienen características que son apreciadas para la actividad forestal, como por ejemplo, un crecimiento rápido, buena adaptación al suelo y clima de nuestro país, producen madera de calidad que puede emplearse para muchos usos y es fácil de trabajar.
Al existir un volumen importante de madera que se obtiene de las plantaciones forestales disminuye la presión por cortar el bosque nativo, ya que las necesidades de la población se pueden suplir con los productos derivados del uso de las especies exóticas.
